宋立道著，中国社会科学出版社于2002年8月出版。全书约42万字。佛教如何面对现代化和全球化的潮流，其价值观如何回应工业化浪潮的冲击，如何有效而积极地加入和平与发展的世界行列，是本书关注的目标。本书从历史和社会的角度描述了东南亚社会中的政治经济与精神生活的关系。

在所有世界性的大宗教中，佛教是東方文化的典型代表。面對現代化和全球化的潮流，傳統的佛教以及它所包含的價值觀如何回應工業化浪潮的嚴重衝擊，如何作出積極且有效的姿態，加入發展的行列，是東方社會特別關注的事。本書從歷史和社會的角度看待今日東南亞洲的政治和經濟現實，聯繫南傳佛教的特徵與本質，觀察已有2500年歷史的古老宗教。努力清理出佛教在後殖民時代、後現代社會中如何適應現實、保持其在南亞和東南亞佛教社會中的主流文化地位、繼續為社會提供有益的價值指導、提供精神服務。本課題更深層的用意在於－－當我們急急忙忙地趕現代化發展這趟車時，應該如何處理背負在肩上的歷史包袱？是簡單地拋棄它，還是將其化為民族發展的深厚資源呢？
就我們中國而言，近百年來中國人關於東西方文化的體用本末的討論，也就只是表明了：面對這場真正天崩地裂般的驚世之變，中國人經歷了和正在經歷著痛苦的文化轉變和價值取向的再審定。本書的研究出發點，就有借鑑正反兩面的南傳佛教國家的發展經驗，以他山之石來攻玉的用心。